Эдинбург - столица и второй по величине город Шотландии, административный центр одноименной области. Расположен на восточном побережье Шотландии (территория Среднешотландской низменности) на южном берегу залива Ферт-оф-Форт. Столица Шотландии с 1437 г.

В городе находится Эдинбургский университет — одно из главных высших учебных заведений страны. Районы Эдинбурга — Старый город и Новый город — в 1995 г. были занесены ЮНЕСКО в список объектов Всемирного наследия. По результатам переписи населения 2001 г., население Эдинбурга составляет 448 624 человек.

В августе в городе проводится крупнейший в мире ежегодный Эдинбургский фестиваль, в рамках которого или одновременно проходит несколько тематических фестивалей. В этот период население города удваивается из-за наплыва туристов. В целом Эдинбург привлекает около 13 млн туристов ежегодно, являясь таким образом вторым по популярности (после Лондона) туристическим направлением Великобритании.

Для Эдинбурга, равно как и в целом для Шотландии, характерен умеренный морской климат — относительно мягкий, несмотря на то, что город расположен на довольно высокой северной широте. По сравнению с лежащими на той же широте Москвой и Лабрадором (Ньюфаундленд), зимы в Эдинбурге достаточно теплые, с температурой, редко опускающейся ниже 0 °C. Летом в Эдинбурге сохраняется относительно прохладная погода с температурой, не превышающей 23 °C. Также для Эдинбурга характерные частые ливни (количество осадков более-менее равномерно распределяется по месяцам) и юго-западный ветер. В октябре и марте значительное влияние на погоду в городе оказывают атлантические циклоны — так называемые Европейские бури.

Такие климатические особенности обусловлены географическим расположением Эдинбурга — город стоит на побережье, поэтому погода формируется за счет воздушных потоков со стороны Северного моря.

По результатам переписи численность населения Эдинбурга в 2001 г. составила 448 624 чел. В 2005 г. эта цифра, по оценке Главного департамента записи актов гражданского состояния Шотландии, возросла до 457 830 чел., 48 % (220 094 чел.) из которых составляют мужчины и 52 % (237 736 чел.) — женщины.

Самым подходящим считается период с апреля до сентябрь. В это время относительно хорошая погода и открывается туристический сезон. Июль и август - самые "посещаемые" месяцы страны, когда в Великобританию приезжает более 1,5 млн. туристов с материка, поэтому если есть возможность, лучше не планировать визит на этот период.

Один из главных предметов гордости шотландцев - Эдинбургский замок много раз переходил из рук в руки во время войн за независимость Шотландии 1296 -1342 гг. Английские и шотландские короли каждый раз перестраивали замок, который покорно терпел многочисленные изменения. Замок стал домом для гостей при Аббатстве Холируд (Holyrood Abbey), был королевской резиденцией в различные периоды, начиная с XVI в., и до сих пор остается официальной резиденцией короны в Шотландии, так что доступ туда довольно ограничен. Вы можете осмотреть только некоторые покои, прогуляться по определенной части прилегающей территории и руинам аббатства. У дворца впечталяющий вид, на внутри дворец не менее привлекателен. В исторических покоях останавливалась Мария Стюарт (здесь был убит по указаниям мужа королевы ее личный секретарь и фаворит Риччи). Иногда комплекс закрывается по государственным делам или когда там королева. Рядом с Эдинбургским Замком можно посетить Шотландский Центр Наследия Виски Scotch Whisky Heritage Centre.

Вблизи Эдинбургского замка расположено аббатство и дворец Holyrood. Легенда гласит, что в 1128 г. король Давид I, сын Малькольма Кэнмора и Св. Маргариты, охотился в этих местах и однажды, когда его лошадь была испугана ниоткуда взявшимся большим оленем, король упал на землю и оказался в смертельной опасности. В отчаянии он схватил оленя за рога в тот момент, когда животное собиралось пронзить Давида, рога волшебным образом превратились в Распятие. Давид в ту ночь пообещал возвести на этом месте Аббатство в соответствии со всеми правилами и канонами, посвященное Кресту. Так появилось аббатство Holyrood, в переводе означающий "святой крест".

Живописные места Эдинбурга в основном сгруппированы в старом городе, который расположен на склонах горы, с узкими крутыми улочками с башнеобразными домами из груботесаного камня. Здесь Вы найдете собор Сент-Джайлс, или Хай-Керк (15 в.), здания Парламента (1632-39), Городской палаты (1761), Шотландской национальной библиотеки, Джон Нокс-хаус (нач. 16 в.), Морей-хаус (17 в.). Кроме исторических мест в старом городе расположено огромное количество магазинов на любой вкус, в которых продают разнообразные сувениры: от виски до традиционной клановой одежды и игральных карт. Здесь находятся галереи, антикварные лавки, отели, рестораны. Можно посетить около 20 исторических сооружений, находящихся в частной собственности.

Рядом с собором можно осмотреть Часовню Чертополоха, построенную между 1909 и 1911 годами в честь рыцарей Самого Старинного и Самого Достойного Ордена Чертополоха (the Most Ancient & Most Noble Order of the Thistle). Этот орден особенно интересен тем, что по его образцу Петр I основал орден Св. Андрея Первозванного.

Украшением южной части города являются церкви Магдалены (1544) и Грейфраерс (1612), а также здание Таун-колледж. Наиболее известными зданиями Нового города являются церкви Св. Георгия и Св. Андрея, Реджистер-хаус (1772-92), Королевский шотландский банк, обсерватория (1818).

К северу от него расположен Королевский ботанический сад. Национальный монумент (1822-30), памятники Р. Бернсу (1830), В. Скотту (1840-46, высота 60 м). Национальная галерея считается вообще одной из лучших в Британии. Собрание представляет лучшие образцы классической европейской живописи. Есть собрание шотландских мастеров. Представлены Тинторетто, Тициан, Пуссен, Клод Лоррен, Рембрандт, Я. Рейнольдс, Гейнсборо, Шарден, Канова и многие другие. Есть работы французских импрессионистов.

Зоопарк в Эдинбурге открылся в 1913 году в холмистом парке в десяти минутах от центра города. Будучи ведущим мировым зоопарком, он принимает участие во многих программах по защите и разведению животных. Зоопарк знаменит особенно своим большим семейством пингвинов. Здесь находится самое большое собрание пингвинов во всем мире. Подвесной мост над их бассейном, а также стеклянные стены этого бассейна дают удивительную возможность понаблюдать за этими необычными созданиями.

Музей Шотландии - новая достопримечательность в историческом Старом Городе Эдинбурга. Музей Шотландии предлагает посетителям богатые национальные галереи, представляющие всю историю Шотландии: ее землю, людей и их достижения, начиная от доисторического времени, которое представлено в геологическом зале, до достижений 20-го столетия. Вход в Музей Шотландии бесплатный (хотя иногда взимается плата за вход на отдельные выставки).

Место, начинающееся от Эдинбургского замка до дворца Холируд, называется Королевская миля Royal Mile, хотя на самом деле расстояние от одного пункта до другого составляет немного больше. Даниель Дефо описывал ее как "самую большую, самую длинную и красивейшую улица во всем Мире". Здесь находится огромное количество магазинов и сувенирных лавочек, в которых можно приобрести традиционные шотландские сувениры. Royal Mile известна также своими зданиями и необычными строениями, включая многоквартирные дома, сдаваемые в аренду, которые датируются 15-м веком.

Один из центров ночной жизни Эдинбурга с большим количеством ресторанов и пабов — Зеленной рынок (Grassnmarket). Раньше на этом месте был городской рынок, со всеми атрибутами, вплоть до места общественной казни.